Boston

Ville phare de la Nouvelle-Angleterre et capitale du Massachusetts, Boston est également le berceau historique des États-Unis. Elle a été le décor des révolutions qui ont marqué l’histoire du pays, dont la guerre d’Indépendance, évènement fondateur qui permit aux colonies américaines de l’Empire britannique de devenir les États-Unis tel qu’on les connaît aujourd’hui. Le coeur de Boston se compose d’un ensemble de buildings typiques des downtown américain ainsi que de nombreux vestiges de la ville coloniale qui lui donne un caractère unique. Se succèdent ensuite le quartier historique de Beacon Hill avec ses rues pavées, garnies de réverbères à gaz; la vibrante Little Italy et les quartiers chics de Back Bay et de Charleston. Mais Boston ne repose pas uniquement sur son riche passé, c’est également une ville moderne, jeune et vibrante.  C’est un centre culturel majeur et un pôle universitaire de premier plan dont la prestigieuse Université d’Harvard et le Massachusetts Institute of Technology (MIT) sont les chefs de file. Boston est une ville très agréable, qui se laisse facilement découvrir.

Suivez la ligne rouge

Le Freedom Trail est un parcours de 6 km qui permet de découvrir la ville tout en reliant 16 lieux marquants de la guerre d’Indépendance qui opposa les colons britanniques d’Amérique du Nord à leur métropole, la Grande-Bretagne de 1775 à 1783. La guerre d’Indépendance est un événement fondateur de l’Histoire du pays et un des processus qui permit aux États-Unis d’accéder à l’autonomie et de construire des institutions républicaines. 

En dehors de l’indéniable intérêt historique de ce parcours, c’est également un très bon point de départ pour explorer différents quartiers de la ville. Le chemin est indiqué à l’aide d’une bande rouge peinte au sol ou incrustée dans les trottoirs à l’aide de brique  rouge. Voici dans l’ordre de la visite les lieux historiques qu’il vous sera donné de croiser sur le trajet :  _ Afficher la carte du parcours (le Freedom Trail est représenté par le trait rouge)_ 

• Boston Common : autrefois un pâturage, c’est aujourd’hui le plus vieux parc du pays. C’est également ici que débute le Freedom Trail : si vous voulez une visite guidée, renseignez-vous au Boston Common Visitor Center (139 Tremont St.).
• Massachusetts State House : Édifice de style fédéral dessiné par l’architecte Charles Bulfinch. Construit entre 1795 et 1798, son dôme est recouvert d’or. Il a servi de modèle pour la construction de différents capitoles aux États-Unis. Il abrite le siège du gouvernement de l’État du Massachusetts et il est possible de visiter l’intérieur (visite guidée – en anglais seulement – environ 45 min). 
• Park Street Church : C’est dans cette église, construite en 1809, que William Garrison prononça son premier discours anti-esclavagiste en 1829.
• Granary Burial Ground : Sont enterré dans ce cimetière différent personnage notable de Boston dont Paul Revere, John Hancock, Robert Paine, Samuel Adams ainsi que les victimes du Massacre de Boston. L’obélisque au centre est dédié aux parents de Benjamin Franklin.
• King’s Chapel et son cimetière : La première église épiscopalienne à Boston, construite en 1688, devint après la révolution, la première église unitarienne aux États-Unis. L’édifice actuel a été conçu par Peter Harrison en 1749. Le cimetière avoisinant est le plus ancien des États-Unis : le gouverneur de la colonie John Winthrop y est enterré.
• Boston Latin School : Une plaque de bronze sur le trottoir de School Street (qui longe King’s Chapel) marque le site de la première école publique de Boston, ouverte en 1635. La statue à côté est celle de Benjamin Franklin, né à Boston, signataire de la déclaration d’Indépendance et premier ambassadeur des États-Unis en France.
• Old Corner Bookstore : Construite en 1712, cette maison fut le lieu de réunion des écrivains Hawthorne, Longfellow et Emmerson. C’est actuellement une librairie spécialisée dans le tourisme.
• Old South Meeting House : Cet ancien temple protestant, devenu musée, a été construit en 1729 par la secte des puritains, dont les membres avaient fondé Boston 100 ans auparavant. C’était un centre de rassemblement important pour la population de la ville coloniale. Le 16 janvier 1773, à l’issue d’une réunion tenue là, un groupe de Bostonniens se rendit au port et jeta les cargaisons anglaises de thé à la mer (Boston Tea Party) pour protester contre la taxe sur le thé imposée aux colonies américaines par le roi d’Angleterre.
• Old State House : Construite en 1713 et orné des symboles de la couronne d’Angleterre : un lion et une licorne, ce bâtiment fut le siège du gouvernement jusqu’en 1798. Un cercle de pavés, juste en face du balcon, marque le site du massacre de Boston (1770) où cinq Bostoniens furent tués par des soldats britanniques. Le Old State House abrite maintenant un musée consacré à l’histoire de Boston. Le National Park Service Visitor Information Center y est adjacent. Le 18 juillet 1776, la Déclaration d’Indépendance fut lue pour la première fois au Bostonnien du haut de l’élégant balcon du Old State House.
• Faneuil Hall : Construit en 1742, le Faneuil Hall est considéré comme le lieu de naissance de la rébellion puisque de nombreux orateurs y ont prôné l’émancipation des colonies britanniques d’Amérique et par la suite, l’abolition de l’esclavage. C’était également la première place du marché de Boston qui fut par la suite agrandi avec la construction du Quincy Market. C’est maintenant un lieu très animé où l’on retrouve boutiques et restos. Profitez-en pour faire une petite pause, vous désaltérer ou manger un morceau.
• Paul Revere House : Bien que fortement rénovée en 1908, cette bâtisse est considérée comme la plus ancienne demeure de Boston (construite aux environs de 1680). Paul Revere fut rendu célèbre pour les actions qu’il entreprit durant la révolution américaine.
• Old North Church : Il s’agit de l’édifice religieux le plus ancien de Boston (1723). Cette église eut également une importance stratégique au début de la guerre d’Indépendance américaine puisque le soir du 18 avril 1775, le sacristain Robert Newman disposa deux lanternes dans son clocher pour prévenir les Bostoniens de l’arrivée imminente des soldats britanniques.
• Cimetière de Copp’s Hill : En 1775, les Britanniques installèrent des canons dans ce vieux cimetière pour lutter contre les insurgés américains repliés sur Bunker Hill.
• USS Constitution : le plus ancien bateau de guerre du monde encore à flot. Il fut lancé en 1797!
• Bunker Hill : Un obélisque commémore les lieux de la bataille sanglante de Bunker Hill qui eut lieu le 17 juin 1775 entre les insurgés américains et les Britanniques. 

N’hésitez, pas tout au long du trajet, à faire des petits détours hors circuit puisque comme je le disais au début, en dehors de l’aspect historique, ce parcours est un excellent moyen de découvrir le coeur de Boston ainsi que les quartiers de North End (la Little Italy de Boston, où je vous conseille de retourner en soirée pour manger dans un de ses nombreux restos) et de Charlestown.

Déambulez dans Beacon Hill

Beacon Hill est un quartier pittoresque, plein de charmes et très bien entretenu. De la coupole dorée de la Massachusetts State House aux élégantes maisons de Louisbourg Square, admirez le travail de l’architecte Charles Bulfinch, un des premiers architectes de métier des États-Unis. Ce dernier a également dessiné la Harrison Gray Otis House, une maison de style fédéral ouverte au public. Ne manquez pas la ruelle historique de Acorn Street et profitez de votre passage pour parcourir les boutiques sur Charles Street. Au début de la rue, face au Boston Common, allez boire une bière au Cheers, un Pub rendu célèbre après avoir servi de décor à l’émission de télé américaine éponyme.
Si vous voulez approfondir votre connaissance de l’histoire américaine, vous pouvez également suivre le Black Heritage Trail. Moins célèbre que le Freedom Trail, ce parcours sillonne les rues de Beacon Hill et retrace l’histoire des Afro-Américains. En 1783, le Massachusetts est le premier état à avoir déclarer l’esclavagisme illégal et une importante communauté de noirs libre et d’esclave en fuite s’est développée à Boston, plus particulièrement sur le versant nord de Beacon Hill et dans le North End. _Afficher la carte du parcours _

Back Bay : le quartier chic et branché

Back Bay est un quartier élégant où se marient rues résidentielles paisibles et artères bordées de boutiques et de restaurant chics. C’est l’endroit parfait pour faire du lèche-vitrine devant les boutiques et les galeries de Newbury Street. Faites un arrêt au niveau de Copley Square, une grande place publique où se côtoient les Bostonniens de toutes origines. Le square est encadré par l’imposante Trinity Church et par la Boston Public Library, un véritable palais du livre. Allez jeter un coup d’oeil à l’intérieur de cette bibliothèque conçue par le célèbre cabinet d’architecture New Yorkais McKim, Mead and White et inauguré en 1895. Vous y verrez entre autres de magnifiques peintures murales réalisées par plusieurs peintres dont John Singer Sargent (peintre américain) et Pierre Puvis de Chavannes (peintre français). Dirigez-vous enfin vers le Prudential Center, d’où vous pourrez monter au Skywalk Observatory (au 50° étage de la tour principale) pour avoir une vue panoramique de la ville.
Si vous prévoyez faire une sortie durant votre séjour à Boston, sachez que vous pouvez vous procurer des billets à prix réduit dans le kiosque BoxTix situé sur Copley Square. 

Parcourez le Boston culturel

Installé dans un bâtiment aux allures de palais vénitien, l’Isabella Stewart Gardner Museum renferme une impressionnante collection privée de près de 2 500 oeuvres. En 1860, Isabella Stewart fit ériger Fenway Court, pour abriter sa prestigieuse collection d’oeuvres d’art américain et européen. Le musée fut inauguré en 1903 et la collection n’a pas bougé depuis la mort de Mme Stewart Gardner (1924) puisqu’elle a ordonné par testament qu’aucune oeuvre exposée dans ce musée ne soit déplacée, sauf pour être restaurée. Malheureusement, quelques-uns des chefs-d’oeuvre du musée ont été subtilisés lors d’un vol mémorable survenu en 1990. Pour une double ration de culture, et si vous avez encore de l’énergie, allez au Boston Museum of Fine Arts, qui se trouve juste à côté. Ce musée contient également une riche collection d’oeuvres et est particulièrement réputé pour sa collection d’art asiatique et japonais.

Dans un tout autre quartier, se trouve également l’Institute of Contemporary Art. Fondé en 1936, le musée s’est installé depuis 2006 dans un magnifique bâtiment réalisé par le cabinet d’architecture Dillier, Scofidio & Renfro qui vaut à lui seul le déplacement. Le ICA est reconnu pour avoir été un précurseur de la diffusion d’oeuvres d’art moderne. Il a joué un rôle important au siècle dernier pour introduire des artistes tels que Andy Warhol, Cindy Sherman ou Robert Rauschenberg.

Explorer le Campus d’Harvard

L’Université d’Harvard est située à Cambridge, ville voisine de Boston. Commencez votre visite à Harvard Square, le quartier le plus animé de la ville. Avec ses boutiques, ses cafés, ses restos et ses librairies, c’est un lieu de détente et de rencontre pour les étudiants du campus. Fondée en 1636, l’Université d’Harvard est la première université des États-Unis. L’imposante architecture des bâtiments impose le respect. Profitez de votre passage pour visiter un des nombreux musées de Harvard. Il y a le Musée d’Histoire Naturelle de Harvard; Le Peabody Museum of Archaeology and Ethnology; et l’ensemble Harvard Art Museum qui comprend le Fogg Art Museum qui expose des oeuvres allant du Moyen-âge au Post-Impressionnisme dont une importante collection du travail de Picasso, le musée Sackler (dédié à l’art ancien du Proche-Orient à l’Extrême-Orient) et le musée Busch Reisinger (consacré à l’art germanique). Terminez votre journée par une soirée rock ou jazz dans un des nombreux bars estudiantins de Cambridge.

Le Fenway Park

De nombreux Bostoniens et des fans de baseball d’un peu partout dans le monde adorent l’équipe locale : les Red Sox, auxquels ils vouent un véritable culte. Leur sanctuaire, le Fenway Park a été inauguré en 1912 et contient seulement 33 871 places. Si vous prévoyez aller à Boston durant la saison de baseball (d’avril à octobre), renseignez-vous sur les dates de match et ne manquez pas d’assister à cette coutume américaine, et plus encore, bostonienne. À défaut d’allez voir un match, vous pouvez prendre un verre au Bleacher Bar, d’où l’on a une vue incroyable sur l’intérieur du stade. Il est également possible de faire des visites guidées (renseignez-vous au magasin de souvenir à l’angle de Yawkey Way).

Dernière mise à jour : 3 mars 2012